　きっと、嘘　04

　なんというか、ていよく交わされた気がしてならない。お風呂について。色々と考えたのだけれど、モニタ上だったら精密機械って関係ないような……、まあ、別に言っても栓なきことなので言わないけれどさ……。
　パソコンの電源をつけて、はいつものように肩肘をついてモニタを見入る。じじ、と本体が何かを読み込むような音がして、画面が映し出される。

　じりじりと、パソコンが立ち上がり、デスクトップが表示される。と同時に、レンが画面の右横から出てきた。を見とめ、微かに笑う。

「こんばんは、……」
「こんばんは、レン。突然だけどさー」

　お風呂本当にないのか本気で聞きたいものの、何度も同じことを聞くのはウザがられそうなので、言葉を口の中で押しとどめる。
　そういえば、彼は着替えないと言っていた。それはどういうことなのだろう。まさか、一着をずっと着ている、なんてことはない……よね……。

　突然だけど、という言葉で話すのを止めたの名前を呼び、レンは首を傾げた。続きは、と瞳が問いかけてくる。
　小さく息を零して、は言葉を口にした。

「や、着替えないってことは、服……」
「……一着だけだけど」

　当たり前のように返された言葉に、しばし言葉を無くす。えー。マジなのか。
　汗とかかかないのか。首を捻って、その疑問をそのまま言葉にして出すと、逆にレンに首を傾げられた。
　彼の瞳が瞬き、「汗……」と、桜色の唇が言葉を紡ぐ。

「汗って……」
「運動したときとかに出てくるんだよ」
「ふうん。人間って大変だな」

　……いやいやいや。いやいやいやいや。
　乾いた笑いが漏れそうになって、押しとどめる。人間って大変だな、って……ちょいちょい、なんかおかしくないか。

「レンも人間でしょー」

　思った言葉をそのまま口にすると、レンの表情にかげがさした。彼は何かを言わんとしたのか、唇を何度か開閉する。すこしして、彼はそっと呆れたような表情を浮かべた。肩をすくめて見せる。
　ん。何か変なこと言ったかな。
　レンの表情同様、呆れたような声音が耳をつく。

「そうだけどさ。マス、……とオレは違うだろ」
「……そっか、な」

　語尾を上げ調子に問うと、レンは大げさに溜息をついてきた。腰に手を当て、胸をはる。
　彼は大きく息を吸うと、言葉を発した。

「ってさ、馬鹿だろ」
「……馬鹿とはなんですか馬鹿とは」

　なんか、最近、馬鹿馬鹿言われているような気がする。ここまで言われたら、さすがに傷つきますよレンさん。牽制するようにモニタを指先で突いた。
　レンがそっと、ろうそくの火のような儚い微笑みを浮かべる。彼はの指先が触れた位置に、自分の指先をつけると、笑った。すぐに指先が離される。

　レンは自分の手を、胸の前でもう片方で握りしめると、と視線をあわせてきた。
　綺麗な瞳だと思う。緑とも青ともつかない色がにじむ、瞳。は小さく息を吐くと、モニタから手を離した。
　それにしても、と思う。今日は何をしようかな。どうせだし、レンに希望を取ってみようか。レン、と彼の名前を呼ぶと、彼は首を傾けた。

「なに、マスター」
「あ」
「……」

　レンが顔を逸らす。そのあと、横眼でやってしまった、とでも言うようにをちらちらと伺い見る。なんだろう。可愛いなあ。にじみ出る苦笑を抑えきれずに浮かべると、彼は鼻を鳴らした。に向かいなおり、「しょ、しょうがないだろ！」と語調を荒くして言葉を放つ。

「オレ、今までマスターって呼んでいたんだから！」
「あー、そうなんだー」

　間延びした言葉を返すと、なんだよその口調、とレンは怒ったようにを指さした。……や、口調って、別に逆上させるために言ったわけじゃ……。
　頭を掻いて、ごめんごめん、と笑って言葉を発する。すると、レンは唇を尖らせて手を下ろした。

「こんな、急に変えられるわけがないだろ……」
「そっか。じゃあ、そうだね、もう別にマスターでも良いよ」
「な、あ……う……」

　呼び捨てされるのは、レンのこと好きだし嬉しいけれど、彼が戸惑うようならば別に良い。折衷案としては良策だろう。手をひらひらと横に振って言うと、彼は顔をしかめてを見た。
　眉が八の字型になっている。彼が小さく息を吐く音が耳朶をついた。と、同時に、何かを決心したような声音が届く。

「」
「うん？」

　彼の透明な声で名前を呼ばれる。返事をすると、レンは肩を怒らせて、続けた。

「、、っ」
「……なに、どうしたの」
「、……」

　はあ、と生半可な返事を返す。何度も名前を呼ばれるというのは、なんだか気恥かしい、なあ……。
　レンは小さく息を吸い込むと、何かしら決意を秘めたような視線をに向けて、言葉を力強く紡ぐ。

「、って、呼ぶからな！」
「……あ、そう……です、か」
「ぜったい、呼ぶ！」

　レンが何を意気込んで、こんなにも張り切っているのかはわからないけれど、としても名前で呼ばれるのは嬉しいので、頷いておく。すると、彼は胸を張るようにして口唇のはたに笑みを乗せた。
　なんだか、微笑ましい。そっと笑みを零して、レン、と彼の名前を呼ぶ。レンが首をかしげた。続けて、何度も名前を呼ぶ。彼は律儀に返事を何度もして、が言葉を止めると、首を捻った。なんなの、と小さく言葉が紡がれる。や、別に理由はない。しいていえば、

「レンがの名前いっぱい呼んだので、お返しに」
「おかえしって……」

　呆れたように肩を落とされる。何も用がないなら、名前を呼んではいけないのか。心の中でそんなことを思いつつ、口に出すことはしない。
　それにしても、と、はニヤニヤと笑みを浮かべて肘をついた。レンがいぶかしげにを見る。

「レンの声、好きだよ」
「何度言う気……」

　そこで彼はぐっと押し黙り、頬を染めた。なんで赤面するのだろう。どうしたの、とつぶやくように言うと、彼の柔らかい色の唇が、言葉を紡ぎだした。

「……オレは、マスターの声、好きだよ……」
「そっか。ありがとう」
「お世辞じゃないからな」

　適当に返すと、レンは怒ったように言葉を発した。肩を怒らせて、唇を尖らせる。しかめられた表情に苦笑を零して、もう一度だけ感謝を述べる。すると彼は鼻を鳴らし、「……お世辞じゃ、ない」とつぶやくように零して、そっぽを向いてしまった。
　あれー。なんかもう、扱いが難しいなあ。

　は小さく息を落として、彼の姿を眺める。
　それにしても。一着かあ……。や、別に良いけれどね。あー、全く関係ないけれど、レン、動物の耳とか似合いそうだ。猫耳。犬耳。兎耳。リンだってミクだってメイコもカイトも似合うだろう。動物耳は正義！
　……心の中でそんなことを思っていたからか、こぼれた言葉を押しとどめることは出来なかった。

「猫耳とかつけないの？」
「は、はあ！？」

　あれ。失言だったかな。でも、ショタといえば猫耳ですよね。心の中でそんなことを呟き、うんうん、と頷く。目の前には唖然とした表情のレン。彼は頬を真っ赤に染めて、口の開閉を急がしそうに繰り返していた。
　小さく、「何言って……」という言葉が紡がれる。それに呼応するように、は顔の前で手をひらひらと振った。

「猫耳。猫耳のレンきゅんが見てみたいですー」
「……」
「別に女装でも良いよ」
「……へ、」

　レンの瞳がを見据える。強い意志を備えた瞳だ。彼は体をわなわなと震わせて、指先をに突きつける。
　真っ赤な色に、顔が染まっている。彼はすっと息を吸うと、大絶叫を響かせた。

「変態！　変態変態変態ぃいいいい！」
「変態じゃありません。紳士もしくは淑女です！」
「そ、あ、うう……。……、の、変態……」

　彼の顔が俯く。あーもう。かわいいなあ。ニヤニヤしながら彼を見つめていると、あげた顔と目があった。彼は頬に手を当て、火照りを冷ますようにすると、しかめ面になった。
　をきっとねめつけ、頬をかすかに膨らませる。

「第一……猫耳なんて、無いしさ」
「え、それはあったらつけてくれるという解釈でオッケー？　オッケーなの！？」
「ば、……馬鹿、つけるわけないだろ！　つけるわけ、ないっ」

　えー、と残念さがにじみ出た声で抗議する。なんだよう。少しだけ期待をしてしまったじゃないですか。
　にしても猫耳……絶対可愛いよ、絶対似あうよ！　犬でも大丈夫ですよ！　ちなみにそれに加え女装してくれたら嬉しいです、もっと。
　簡単に想像できる。自分の想像力に乾杯！

　しまりのない笑みを浮かべ、彼を見る。レンの火照りはまだおさまっておらず、彼は顔の近くで手を団扇のように、振っていた。

「絶対、似合うって。かわいいと思うよ」
「か、かわいい……」
「そうそう。ねー、服って増やせないの？　画像とか取り込んだら良いのかな」
「……そんなの、知らない。第一、オレは今の服が一番好きだもん。変えない」
「……そ」

　今の服が一番好き、かあ。まあ、別に強要するわけでもないので、服の話はここで終わりにしておくべき、なのかもしれない。猫耳の話も。
　小さく息を吐いて、沈黙を甘受する。
　何かを言うべき、それはわかっているものの、話題が浮かばない。の話すことは彼にとっては変態に分類されるものらしいので、頭の中でちゃんと考えてから言葉を発しないと、いつかは嫌われてしまうだろう。

　んー。何の話しよう。心の中で首をひねり、苦笑をこぼす。思い浮かばない。というより、どうしてこんな会話になったんだっけ。視線を落とし、考え込んでいると、レンの微かに震えた声が耳朶を打った。

「……は、いや、なの」

　疑問で濡れた声。視線を上げると、レンの瞳と絡み合った。彼は胸の前で手を組み、居心地が悪そうに表情をしかめながら、言葉を続ける。

「オレの……」

　言葉が呑み込まれる。ん。オレの、何だろう。続きを急かすこともできず、首を捻る。オレの。……服装、かなあ。よくはわからないものの、前後の話からして、服装の話、だろう、たぶん。
　首をかしげつつ、「ううん」と否定の言葉を口にした。

「別に、レンの今の服装も好きだよ。膝小僧とか良いですよね！」
「……変態」
「っていうかセーラー服って浪漫だと思うんですよね。おもにの」
「ろまん、……、よくわかんない」
「や、分からない方が良いと思うけどね」

　当たり障りのない会話をしつつ、ちらりと時計に視線を向ける。そろそろご飯を食べて、寝なければいけない時間帯だ。
　んじゃあ、と言って席を立ち、マウスを終了オプションへと走らせる。それに、やっぱりレンは過敏に反応して、不機嫌な表情を浮かべた。

「……なんか、早い」
「何が」

　呟かれた言葉に、疑問を漏らす。レンは唇を尖らせると、不機嫌な声音で言葉を続ける。

「時間が経つの。前は遅かったのに」
「……え。なに、口説いているの、そうなの？」
「はあ？　何言ってるんだよ、」
「だって、時間が経つの早いって……」

　それはつまり。
　考えるとニヤニヤしてしまう。言葉を止めたに、レンが苛々とした表情を浮かべ、急かすように名前を呼んだ。
　はマウスに乗せた手を離し、彼の望んでいるであろう答えを口にする。

「楽しいってことでしょ。と話すの、楽しいー？」
「な、あっ……！」

　レンの頬が瞬時にして真っ赤になる。あーあー、火照りやっとおさまっていたというのに。彼は潤んだ瞳でを見つめると、何かを言おうとして、口を開き──すぐに閉じた。
　代わりに、カーソルの近くまで寄って行き、強引に終了オプションを開いて、電源を切るボタンを、押す。徐々に暗くなっていくモニタ。唖然とするをよそに、モニタの中心で彼は叫ぶように言った。

「た、たの、楽しくなんか、別にっ……全然、無いんだからな！　馬鹿！　変態！！」

　必死に言葉を紡ぐ彼。ボーカロイドというのにドモりながら言葉を発するのは、見ていてなんだか微笑ましい。
　そっと、苦笑を零す。全力否定、かあ。気恥かしさから、なのかはわからないものの、彼が本心からそう言っていないのはわかっている。けれどね、やっぱり切なくは感じてしまうわけなのですよ。

「──わかってるよ」

　笑みを浮かべながら言ったものの、かすかに、寂しさをはらんでしまった声、だったのかもしれない。レンの火照りが一瞬にして消え、代わりに戸惑いが表情を埋め尽くす。彼の口が開く。何かの言葉をかたどる前に、パソコンの電源が切れた。
　なんとなく一抹の寂しさを覚えながら、はモニタの電源を切った。

→続く

2008/05/24