あなたへ歌う　10 　（春は近く） 　今、は布団の中で横になっている。右隣りにはレン、左隣にはリンが眠っている──まあ、性格に言えばスリープモードらしいのだけれど──という非常に美味しいシチュエーション真っ最中だ。カーテンから漏れる外の光は明るい。ちらりと時計を見ると、もう九時近い時間だった。 　いつもだったら慌てなければいけない時間。けれど、今日は休日だ。頬が緩む。今日は何をしようかな。この前、合唱曲を入れたし、あれの微々調整をするべきなのかもしれない。もっと、のびのびと歌えるように。 　あとあと、他にもいろいろオケとか取ってきて、歌わせたりするのも楽しいだろう。二人には悪いけれど、動画投稿サイトだって見たい。色々なオリジナル曲とか、カバー曲とか、聴きたい。 　むくりと体を持ち上げる。すると、左隣から「マスター」と言う声が聞こえてきた。 「ん、おはよう、レン」 「おはようございます、マスター」 　返事をすると、彼は同様、布団から僅かに身を出し上半身を起こした。 「マスター、今日は何をしますか」 「んえ……起きたばっかだからなあ……」 　頭を掻く。んー、まだ予定は決めていない。ただ、やりたいことは一杯あるけれど。 　苦笑を浮かべて、何を言おうか回らない頭で考えていると、レンがに向かって手を伸ばしてきた。何だろう。彼の手がの頭の上に乗る。 　怪訝に思う。どうしたの、と言うとレンは小さく「髪の毛が……」と言う。寝癖でもついていたのだろうか。そうだとしたら、恥ずかしい。 「ね、寝癖ついてたかな？　あはは、ごめん、ちょっと、うん、梳いてくるよ」 「……マスター」 　軽く笑いながら立ち上がり、洗面所へ向かおうとするの手を、レンが掴んだ。語気を強めて、彼はを呼びとめる。 　どうしたのだろう。何でも良いから早く髪の毛を梳きたいのだけれどなあ。どうしたの、と問いを投げかける。するとレンは僅かに口を閉ざし、瞳を伏せて、からそっと手を離した。……なに、どうしたのだろう。 　返事を待つ。レンは口元に手を当てて、考える様子を見せた後、「おれが」と口を開いた。 「梳きたいです、良いですか」 「梳きたい、って、の髪の毛を？」 　頷く。えええ。まさかの展開。 　驚きつつも、「あ、うん、じゃあ、お願いしようかな」なんて言葉を発すると、彼は昨日が、くしをしまった場所のことを覚えていたのだろう、立ち上がり取ってきた。 　……その、なんていうか、仕事の早さって言えば良いのかな。それに、ある意味感心する。 　レンはの手を引いて布団から遠くに座らせた後、髪の毛を梳いて行った。 　んー、人に自分の髪の毛を触られるというのは、なんだか気恥ずかしい。小さく笑いを零す。 　その笑い声に気づいたのか、それとも何かの物音のせいか。リンが目を開く。 「おはようございます、マスター……え」 とレンの姿を見止めたのか、軽く絶句する。そのあと、口を何度か開閉する。布団をたくしあげ、「な、な、な……」と驚いたような声を発する。 「な、なんでー！　レン、言ったじゃない、この前！」 　後ろから小さく息を吐く音が聞こえた。レンは、の髪の毛を梳く手を止めずに言葉を発する。 「別に良いだろ」 「よくないわよぉ！　もう、もう……なんでぇ……」 「……この前、リンはマスターと風呂入ったし、良いだろ、別に」 「なっ……、そ、それはそうだけれど、わたしとマスターは同じ女の子同士だし、レンは男の子だもん。当然じゃない」 　ものすごい勢いでリンが立ち上がり、言う。たくしあげられた布団はリンの手から離れ、へにゃりと地面に落ちた。彼女はの目の前に来て、の肩に手を当てて言う。 「マスター！　何とか言ってくださいよ、レンに」 「え、ああ、ええと……」 　そんなことを言われても。はどっちにしてもらっても嬉しいし、……ここは……どうすればいいのだろう。 　円満に、円満に解決するためには、どうすれば良いのだろう。 　頭の中で必死に色々と考える。けれど、良い案は思いつかない。そうこう考えているうちにレンはの髪の毛を梳き終わったようで、「マスター」と言い、小さく「終わりました」と続けた。あ、そう、そうですか……。 　その言葉を聞くと同時に、リンが瞳を伏せる。悲しそうだ。いや、彼女たちは悲しいなんて感じないだろうから、呆然としているだけなのかもしれない。 　ゆるゆると肩を掴んでいた手から力が抜ける。なんだか、どうしよう。どうしようもない。 　色々と考えて、はリンの手をつかんだ。リンが微かに瞳を上げる。 「──マスター」 「今度は、リンがやってくれるかな」 　後ろからひゅ、と言う音がした。レンが息を詰めたのだろうか。 「わたしが、ですか？　……もちろんです」 　リンが緩やかに笑みを浮かべた。その後、の手を掴んで軽く笑う。彼女の機嫌は直ったのだろうか。だとしたら良かった。ほっと息を吐く。 　彼女に悲しい顔は似合わない──と思う。もちろん、レンにも、だ。 　まあ、なんにしても、本当に良かった。 　後ろに振り向き、レンと視線を合わせる。彼は「え」と小さく言葉を漏らす。が振り向いたことが意外だったのかな。 　笑みを浮かべて、彼の頭に手をやる。撫でつける。彼はほのかに頬を染め、「マスター？」と恥ずかしそうに言葉を紡いだ。 「ありがと、レン」 「……いえ」 　彼の視線が徐々に下がり、彼の瞳も伏せられた。長い睫毛の隙間からのぞく青色。それがどうしようもなく綺麗に思える。 　小さく息を吐くと、は立ち上がった。なんだろう、いろいろ考え事をしたせいか、何か飲み物を飲みたくなったのだ。 　台所まで歩を進め、冷蔵庫を開ける。──途端、は頬を引きつらせた。 　無い。何がって、食べ物がだ。 　……そういえば、最近、全くと言っていいほどにスーパーとかに行っていない。……ひとまず、今日の予定は食料品店へと赴くことに決まり、かなあ。確か、一番近いところは歩きで行けるはず。 　はあ、面倒臭いなあ。 　歩きで行くべきか、それとも何で行くべきか……。色々と考えていると、後ろから寝巻きが引っ張られた。引っ張る人間なんてリンかレンかどちらかしかいない。冷蔵庫の扉を溜息をつきながら閉め、振り向く。レンが居た。 　彼は僅かに首を傾げ、 「どうかしたんですか」 　ちょいちょいとの寝間着を引っ張る。続いてリンもやってきて、の横に立つと「マスター、今日は何をするんですかー」と嬉しそうに言葉を弾ませる。 　ひとまず、リンの方に視線を向け、答えを発した。 「まず、買い物に行きます」 「買い物……？」 　リンが怪訝そうな色を瞳に浮かべる。買い物の意味がわからなかったのかな、なんて一瞬思ったけれど、それは無いだろうと首を振る。 　リンはかすかに疑問を乗せた声で言葉を紡ぐ。 「どこまで行くんですか」 「近くの食料品店まで」 　歩いて行ける距離にある所の、なんて心の中で付け足す。リンは「そうですか」と一言呟くと、思案するように腕を組んだ。 　リンに答えたことは、実質、レンの問いへの答えにもなっているだろう。レンはの寝間着から手を離して、リン同様、逡巡していた。 　それから、直ぐ。リンは僅かに俯いていた顔を上げ、「マスター！」と言葉を続ける。 「わたし、行きたいです、お買い物！」 「おれも……行きたいです、良いですか」 　二人分の瞳が一心にを見つめる。断れるわけが無かった。 　最近は、この前よりは暖かくなってきていると思う。桜前線も順調に北上しているらしいし、たちの地域の桜が咲くのも、あとは時間の問題だ。まあ、それでも、吹く風は寒いし、二人にはやはりコートを着てもらうことにはしたけれども。 　リンはコツをつかんだのか、すいすいとボタンをつけていく。おお、上手くなったなあ、なんて感心していると、「マスター」と呼び掛けられた。レンだ。 　声のした方向へ向く。予想通り、レンが立っていた。 　ボタンがきちんと閉まってある。 　……おお。すごいじゃん、レン。心の中で思ったことをそのまま口にして伝える。すると彼はほんの少し頬を上げて微笑み、「……はい」と言った。 　声は弾んでいて、どこか誇らしげだと感じた。……それにしても、いつのまに。練習でもしたのだろうか。それでも、レンがそういうことをしていた覚えはない。イメージトレーニングとかかな。その様子を考えると、なかなかに微笑ましいものがある。 　ほのかに笑みをもらした。 「じゃあ、マスター、早く行きましょう！　お買い物です、お買い物！」 「うん、それじゃあ、行こうか」 　外に出て、家の鍵を閉めたと同時に、リンはの手を取って強く握った。より幾分か小さな手のひらがの手を懸命に握っているのは、なんだか、うん、微笑ましかった。かすかに笑う。とたん、もう片方の手にそっと温かさを感じた。見ると、レンがのそれを申し訳程度に掴んでいる。 　なんだかそれを、リン同様微笑ましく思いながら、たちは食料品店への道を急いだ。 　食料品店には、当然と言えば当然だけれど、沢山の食料とか、お菓子とかが、色々と並べられていた。 　その中で、必要なものだけ買っていく。……のだけれど、どうにもこうにも、必要なさそうなものまで買ってしまう。 　買い物中、リンとレンはひたすらに大人しかった。ただ、珍しいものを見ては嬉しそうに笑みを浮かべたり、小さく声を出したりしていたのが、何やら可愛かった。 　買いすぎちゃった為か、帰りは荷物が多かった。といってもビニール袋三つ分程度なのだけれど。リンとレンに一つずつ持っていただき、も一つ持った。一人で来ていたらビニール袋三つを持ち歩きで帰らなければならなかっただろう。ぞっとする。リンとレンが来てくれていて良かった、本当に。 「──マスター」 　帰路の途中、リンがとレンの前に歩み出て、笑いを零した。……？　いったい、何なのだろう。 　彼女は嬉しそうに何度も笑って、「わたしたちって」と続けた。 「家族、みたいですよね」 「家族？」 「はい！」 　首を傾げると、瞬時に返される声。家族、かあ……。家族だとしたら、やっぱり、はお母さん的なものに当てはまるのかな。もしくはお姉さんか。 　リンは嬉しそうに、もう一度笑みを浮かべる。 「あ、友達でも良いです！」 　そう言うとリンは頬に手を当てた。彼女の頬は紅葉を散らしたように紅潮している。 　友達、か。リンは頬に当てていた手を離すと、の隣に近寄って、手を絡ませてきた。そうして嬉しそうに笑う。 「あのね、マスター。わたし、マスターの特別になりたいです」 「と、特別……かあ……」 「はい！　友達でも、なんでも良いから、マスターが気にかけてくれるような、そんなものになりたいです」 　気にかけている、と言ったら、もう二人の事は気にかけまくっているのだけれど。というか、どうだろう、大切な人の部類に入るだろう、きっと。 　今一、確証が持てないのは、なんでだろう、良くわからないからなのかもしれない。 「リンは、もうの特別の存在だよ」 　笑ってそう言う。うん、きっと、っていうか絶対、そうだ。声に出して言うことで、なんだか納得できた気がする。リンとレンは、の大切で特別な存在、だ。 　リンは嬉しそうに笑う。その様子を見て、まで嬉しくなる。その時、くいっと服に張力を感じた。レンだ。 　レンに視線を移す。彼はと視線を合わせると、頬を僅かに赤らめて視線をそらしてしまった。これは、アレだろうか。何かに訊きたいことでもあるのだろうか。今さっきのリンと同じようなことを。 　レン、と名前を呼んで言葉を続ける。 「レンも、もちろん、の特別の存在だよ」 「あ、いえ──あの、その……」 　特別、と言う言葉に反応したのかレンは頬をますます紅潮させた。何度も「いえ、あの」と言う言葉を繰り返す。そうして、気持を落ち着かせる為か小さく息を吸い、「おれは」と、唇から言葉を紡いでいった。 「おれは、マスターが、……その」 「んー？」 「マスターが、…………マスターは、おれのこと」 　がなんですか。レンは言いにくそうに何やら呟き、恥ずかしそうに瞳を伏せる。 「マスターは……、その、おれのことを、……好きですか……」 　若干、最後らへん声が小さかったけれど聞きとれた。 　ほのかに頬が赤くなってしまったのはしょうがない。こういうことを訊かれるのは初めてだ。……好きかー。それは好きに決まっている。 「好きだよ」 　そう返すと、彼は視線を上げ、頬を緩めさせて微笑んだ。その後、「それなら、おれは特別じゃなくても良いです」と続ける。 「マスターの特別がおれじゃなくても、マスターがおれのことを、ほんの少しでも好きでいてくれたら、それで良いです」 　レンがそう言い終わると同時に、リンが「そんなの！」と腕を振り上げる。つながれていたの手、もろともに。 「わ、わたしはマスターの特別で居たいし、やっぱり好きでも居てもらいたいもん」 　リンが繋いだ手に力を込めて握る。 「……マスターはわたしのこと、好きですよね」 　マスターの特別で居たい、とか、マスターに好きでいてもらいたい、とか、なかなかに恥ずかしいセリフをこの二人はぽんぽん言うなあ……。 　まあ、答えは決まっている。だって、きっと、リンもレンも好きだし、特別だ。 「もちろん、リンもレンも好きだよ」 　そう言うと、二人は嬉しそうに微笑んだ。 　──家まであと少しだ。 →続く 二人には最初からマスターを好きになるプログラムがあります。 2008/03/29