こいねがう、心 02 　（──ウイルスに感染したボーカロイドは、流暢に話すようになる） 　朝、何かに頭をぶつけて目を覚ました。……え、何にぶつかったのだろう。じくじくと痛みを訴える頭をさすりながら、目蓋を開いた。とたん、息を呑む。目の前にレンの顔があったからだ。 　驚いて、どうしようもなくて、眠気なんてどこかへと行ってしまった。起き上がり、布団から咄嗟に出る。起きたばっかりのせいか、力の入らない足で立ちあがる。よろけた。壁に手をつき、彼の名前をたじろぎながら、声に出す。 「れ、レッ、レン！？」 「……マスター」 　伏せられていた瞼が上がり、空色の瞳がを見つめた。綺麗、とか、そういうことを想っている場合じゃない。っていうか、なんで、どうして此処に。 　口の開閉を繰り返す。レンは上半身を起き上がらせて、にこりと笑った。 「おはようございます、マスター」 「え、あ、おはよう、って、えええ、なんで、の、布団の中に……」 「僕、さみしかったんです。……一人、が。駄目でしたか」 　首を軽く傾げて、レンは問いかけてきた。や、駄目ってことはないけれど。何を返すこともできず、口を閉じる。レンは布団から身を出すと、立ち上がりに近付いてくる。 「──マスター、駄目、でしたか？」 「……え、あ、いや、そんな、ことは……ないよ……」 　首を振る。レンは柔らかに微笑むと、「それなら、良かったです」と息を吐いた。……良かった、っていうか、の心臓が持たない、っていうか。 　胸に手をあて、レンを見る。彼は変わらずに微笑んでいた。──というか、ちょっと待って、なんていうか。 「言葉……りゅうちょうに、喋って、ない？」 「……え、そうですか？　僕、いつもこんな感じでしたよ。マスターの気のせいじゃないですか」 「そんなことない」 　断言できる。昨日まで、そう、昨日の夜まで、レンはたどたどしく言葉を紡いでいた筈だ。あの、柔らかい声で、つたなく。頭を振ると、レンが「……なんで」と呟くのが聞こえた。微かに俯かせていた顔をあげる。彼は、悲しそうな表情を浮かべていた。 「なんで、そんなこと、言うんですか」 「え……、え？」 「僕、今までもこんな風でした。マスター酷いです、僕のこと……」 　レンの瞳にかげが差す。彼はゆるゆると頭を振ると、に近寄って来た。目の前で止まり、首を傾げる。 「──嫌い、なんですか」 　声がやけに冷え冷えとしていた風に聞こえたのは、気のせいではないだろう。 　……本当に、なんで、昨日まではこんなレンじゃ──。 　思わず、彼の顔をまじまじと見つめる。レンはの視線に気づくと、ますます表情を歪めた。 「……マスター？」 「あ、え、ええ？」 「──僕のこと、嫌いなんです、か」 「そんなことは無いけれど……、ただ、ちょっとおかしいなって、思っただけだから、その、ごめん」 　弁解のようにそう紡ぐ。本心としてはちょっとどころでなくおかしく感じていたけれど、まさかそれを本人に言うわけにもいかない。が言葉をしゃべり終えると同時に、レンは表情を和らげ、軽く笑った。いつもの笑みに、少なからずほっとする。 　──そういえば、今は何時なのだろう。八時だったら、もうそろそろ出かけなければならない。時計を探す──とたん、レンの手が頬に当てられた。 　え、なに。なに？　彼は手に力を込め、の顔を固定した。え、本当に、いったい。 　視線が交わる。彼はにこりと笑った。 「なにを探しているんですか？」 「え、時計、時計だよ」 「なんでですか」 「なんで、って……。だって、今日は平日だし」 　出かけなきゃいけないよ。そう言うと、彼は途端に眉をひそめ、微かに不機嫌さをにじませた声音で呟いた。 「別に、良いんじゃないですか」 「何が」 「外。行かなくても」 「は、はあ？　何を言ってるの、レン」 　彼の手を頬からはなそうと試みる。強い力で固定されているせいか、首が痛い。はなそうと、どれだけ彼の手を引っ張ってもびくともしなかった。強い声で名前を呼ぶ。 「──マスター、だって、危ないです」 「なにがっ」 　感情の怒りが声に乗って外へ出る。レンはやっと、の頬から手をはなすと、柔らかく笑った。 「外は、危ないです」 「危なくないよ。昨日も言ったじゃん、大丈夫だって」 「第一、もう遅いですよね」 　レンの視線がから外れ、何処かへと向かう。辿る様に視線を追うと、時計が目に入った。短い針がさしているのは、十という数字。……って、え。 「な、なん、なんで！」 　目ざましをかけておいたはずなのに。枕もとの時計に視線をやる。時計の針は、六の数字で止まっていた。近くに、電池が転がっている。 　──電池を外した覚えなんて、無い。焦りのあまり泣きそうだ。昨日、無意識に外したのだろうか。そんなこと、今まで無かったのに。 　それよりも、何よりも、早く出かけないといけない。今日は、今日も、行かなければいけないところがあるのに。 「な、なんで、時計、電池……っ」 「僕が外しました」 　レンの楽しげな声が耳朶を打つ。彼に視線を向ける。彼は、笑っていた。 「だって、うるさいじゃないですか。ずっと思っていたんです。マスターの迷惑になるって」 「な、ならないよ！　何してるの、本当に！　怒るよ！」 　怒りのあまりか、語調が荒くなってしまった。レンは心底不思議そうに、眉尻を下げると、「なんで怒るんですか」と語気を上げる。 　な、なんで怒るんですかって……。怒りか、それとも呆れのせいか、言葉が出ない。心を落ち着けるために息を吐き、は頭を振った。 「も、もう良い、早く行かなきゃ──」 「なんで、なんで怒るんですか」 　着替えを取りにいくの手をレンが掴む。あああ、もう！　強引に振り払おうとするが、彼の手はしっかりとを掴んでいるのか、はなれない。イライラとする。なんで、こんな。彼を睨みつけるように見る。 「決まってるでしょ、時計を止めたからじゃん！　も、もう、お願いだから、早く行かせてよ、これじゃ遅刻──」 「なんで、……なんで？　なんで、ですか？　僕、悪いことしましたか？　怒らないでください、嫌わないでください、マスター」 「もう、レン！　やめて！　はなして、は出かけなきゃ」 「いやです、マスター、危ないです、外は危ないです、僕はマスターを守りたいんです」 　振り払う。レンの手が離れた。な、なんなの、本当に、急に。というかマスターを守りたいって、昨日も言ったはずだ。守らなくても良い、大丈夫だと。 　彼と視線を合わせる。青が揺れている。 「……マスター」 　彼の桜色の唇から、言葉が漏れる。でも、聞いている暇はない。このままじゃ、というか、完全に遅刻している。なら、早く行かなければならない。彼の言葉をさえぎるように言葉を発する。 「もう、続きは後で、帰ってきたら！　わかった！？」 「──」 　レンは口を開き、閉ざした。ゆるゆると頷き、から離れて何処かへと行ってしまった。きっと自分の部屋だろうと憶測をつけ、はすぐに着替える。持ち物を入れたカバンを手に持ち、玄関で靴をはいて──さあ、外に、と扉のノブに手をかけた途端、後ろから引っ張られた。 「……レン」 　振り向く。彼は顔を俯かせていて、表情が良く見えない。さらりと垂れている前髪の隙間から、柔らかな色の唇が見えた。 「──僕も行きたいです、送り迎えをしたいです」 「レン、言ったでしょ、良いってば」 「でも、でも、危ない──、だから──」 「レン！」 　声を荒げる。彼の体が震え、腕をつかんだ手が離れた。やわやわと顔を上げ、彼はを見る。 「なんでそんなワガママを言うの？　大丈夫だから、じゃあ、いってきます！」 「ます、た」 　扉を開け、体を外に出す。鍵を閉める。そのまま、は走りだした。微かに、扉を叩く音が、背中に聞こえた。 →続く なんという主人公。でも、普通はこうですよね。 2008/04/21